角を曲がると、目的地の建物が見えた。オビ=ワンは立ち止まり、白ワイシャツのタイを締め直し、時計を見る。
　７時20分、初日だから早めに出てきたが、さすがに早すぎたか。まだ門は開いてないはずと近づくと、中から足早に男が出てきた。ぶつかりそうになったオビ=ワンが思わず避けると、相手も驚いて立ち止まり、すまない、と笑顔で返し、そのまま、再び急ぎ足で駐車場の方向へ歩み去って行った。

　年の頃は３０前後か、ぴしっとスーツを着こなした、いかにも有能そうなビジネスマンといった風だ。思いがけない取り合わせに首を傾げたオビ=ワンが気を取り直して、既にあいていた半開きの門扉から中へ足を踏み入れると、赤ん坊の泣き声が耳に飛び込んできた。

　泣き声は建物の中から聞こえてくる。オビ=ワンは芝生に花壇や砂場やいくつかの遊具が置かれた庭を通ってエントランスの前に立ち、声をかけた。エントランスの扉の上には「ジェダイ保育園」と刻まれたプレートが掲げてある。
「ごめんください。おはようございまーす」

――返事はない。さっきより小さくなったが、赤ん坊の泣き声は続いている。オビ＝ワンは扉の横のブザーに気付いて押した。
「は〜い、おはよう」
ぐずっている赤ん坊を抱っこしてあやしながら、男が足音もさせずに目の前に現れた。思わず見上げるほど背が高い。口回りと顎に蓄えた短い髭、亜麻色の長髪。そして濃い青い瞳。

「あー君は――、大学の実習生？それとも職業体験の高校生？」
「ぼ、僕はこうみえても25ですっ！本部から研修にきたオビ＝ワン・ケノービですっ！」
叫んだオビ＝ワンは、紺色のスーツ・白ワイシャツ・ブルーのネクタイ・黒の革靴、確かに装いは新入社員。けれど、短い金褐色の髪、秀でた額の下の青緑色の大きな瞳と若々しい頬から続く顎のラインは、一見すると、自己申告よりかなり若々しい。
「それはすまない。今ちょっと忙しいんだが、ま、入ってくれ」
いくら童顔だからって、とあきらかにムッとしたオビ＝ワンを可笑しそうに見て、その男は言った。

「私はクワイ＝ガンだ」
「え、じゃあ、あなたが――！？」
「センセー、おはようございま〜すっ！」
オビ＝ワンの声は、母親と手を繋いだ男の子の挨拶に遮られた。
「や、おはよう。ギル、今日も元気だね」
母親はいかにもキャリアウーマンといった装いで、先ほどの男性のようにきびきびしていた。
「おはようございます、園長先生。よろしくお願いします」
「はい、いってらっしゃい」
ギルは母親にバイバイすると、傍らに突っ立っているオビ＝ワンをちらと見上げた。
「おじさん、誰のパパ？」
「ぼっ、僕はちがう――」
「新しい先生、あとで紹介する。ギル、かばん置いてきて」
「は〜い」
「ああ、オビ＝ワンこっちだ」

　くるりと振り向いて歩き出したクワイ＝ガンを見て、オビ＝ワンは又、目を丸くした。
腕に抱いているより大きい赤ん坊が広い背におぶわれ、嬉しそうにクワイ＝ガンの長い髪の先を掴んで引っ張っていた。

　付いていった所は、明るい広いホール。年格好の違う数人の子供たちが、よちよち歩きの子は柔らかい大きなプロックを運んだり、やや大きな子供は滑り台に昇ったり、子供用乗り物を運転したりして遊んでいる。
　
「すまんな。今ちょっと手が足りなくて、早朝に来る子供達を見てる」
「あの、ジン園長、ですね？」
「正しくは園長代理だ。正式の園長はヨーダになる」
「そうでした。連絡を受けておられるはずですが、僕は本部事務局に採用されましたが、新人研修で各部署まわってる最中です」
「ご苦労だな。今まで何処にいった？」
「大学部と高等部が各1週間、中学部と小学部は各2週間です」
「幼稚園は？」
「行きませんでした。次は幼児と言われたのでってきり幼稚園と思ったんですが――」

　インターナショナルな英才教育で有名なジェダイ学園は、付属幼稚園から大学院まですべて設けられている。当然、幼稚園に入るにもお受験をパスした優秀なお子様ばかりが集う。
けれど、広大な学園の一隅にこんな保育園まであることをオビ＝ワンは知らなかった。

「ここは、理事長のヨーダの意向でやってる内輪の託児所みたいなもんだ。０歳から３歳児まで預かる。その後は、たいてい幼稚園に行くな」
「そうなんですか。あ、僕は教員資格はありますが保育士資格はありません。他所でも事務中心に研修させていただきました」
「大丈夫、私も通信教育で勉強したんだから」
「は？」
「けど、その格好はまずいか」　
何が、と聞こうとしたオビ＝ワンはグッとネクタイを下に引っ張られ、喉が詰まりそうになった。口をぱくぱくさせて下を見ると、いつの間にかはいはいしていた女の子が、背伸びして伸ばした手でネクタイにぶら下がっている。

「シャーリー、ほら、こっちにおいで」
クワイ＝ガンは両手で抱っこしていた赤ん坊を片手に抱き替え、空いた手を女の子に差し出した。シャーリーはすぐ掴んでいたネクタイを離し、大きな手に縋りつく。と、クワイ＝ガンゆっくりとその手を上げ始めた。
「ほ〜ら、ぶらんぶらん」
シャーリーはキャッキャッと声をたててぶら下がり、身体を揺らし始めた。

　オビ＝ワンは解放されたネクタイを緩め、喉を抑えて息を吐く。
「今日はネクタイ外して上着も脱いでエプロンすればいいから。明日からは汚れてもいいポロシャツかTシャツ。エプロンは貸すから。詳しいことは――」
「すみませーん、遅くなりました、ジン先生！」
「おはようルーシー。地下鉄事故だって？」
ショートの赤毛の女性が急いでやってきた。
「切替ポイントが故障ですって。遅れただけで被害はなかったみたいです」
「それは良かった。ああ、こちらは本部からきたオビ＝ワン。主任のルーシー」
「よろしく、優秀な新人だから宜しくと理事長から直に承ってます」
「いえ、あのこちらこそ、宜しくお願いします」
「オビ＝ワン、事務室へどうぞ。ジン先生も一緒に」
「いや、もう少し子供達を見てよう。君がオビ＝ワンを案内してやってくれ」
「それではお願いします」
ルーシーはクワイ＝ガンに微笑むと向きを変えてすたすたと歩き出す。
「あの……」
オビ＝ワンは一瞬ためらったが、クワイ＝ガンが目で促したのでルーシーの後を追った。
片手でクワイ＝ガンの手にぶらさがったシャーリーが小さな手でバイバイした。クワイ＝ガンは後ろと前と片腕と、3人の子供を抱えてにこにこ笑っている。


　外に面した見通しの良い事務室で、オビ＝ワンはてきぱきとルーシーから説明を受けた。
「今は早朝番の保育士だけなので、揃ったら皆に紹介します。それが組織図、園児のクラス割一覧、一日の日程表。男性は園長とあなただけなので、着替えとロッカーは園長室を使ってください。隣りにトイレもあります。エプロンはこれがいいかしら」
可愛らしいうさぎのアップリケがついた青いエプロンを渡され、オビ＝ワンは慌てていった。


「ありがとうございます。ところで、僕は子供の世話した事ないんですが、いいんでしょうか？」
「ええ、私もクワイ＝ガンにそう言ったんだけど――」
「ヨーダ、いえ、理事長は何もおっしゃらなかったですか？僕は他の学校では事務を研修したんです」
「ヨーダはクワイ＝ガンに任せるとだけ言われたの。で、クワイ＝ガンは普通の新人保育士と同じにすると言ったのよ」
「自分も通信教育で勉強したから大丈夫とか言ってましたが」
「そう、理事長に園長代理を任されてから勉強したらしいの」
「それって、いつの話ですか？」
「私がきて5年だから、その前ね」
「あの人、その前は何してたんですか？あ、詮索するわけじゃないけど、あんまり意外だから」
「無理ないわね、あの風貌じゃ」
ルーシーはちょっと肩をすくめた。
「クワイ＝ガンはヨーダの教え子なんですって。ずっと外国にいて、帰国したのをヨーダがここの園長代理にしたそうよ」
「そうなんですか……」
「あなたもヨーダの教え子なんでしょう、オビ＝ワン」
「はい、僕は大学に入ってからです」
「クワイ＝ガンはあなたの兄弟子というわけね」